داستان بنیانگذار من از برخی جهات مانند بسیاری دیگر است. من مشکلی را دیدم که نیاز به حل داشت: مردان به اندازه زنان راه‌حل فوری برای آکنه ندارند. من با یکی از بنیانگذارانم نیک بان ملاقات کردم که این مشکل را از نزدیک تجربه کرده بود و به همان دیدگاه مراقبت سریعتر از آکنه اعتقاد داشت، در حالی که مهارت های تکمیلی را ارائه می داد: او هیجانی برای بازاریابی و عملیات به ارمغان آورد، در حالی که من از برندسازی و طراحی دانش داشتم. ما با هم فرصتی را دیدیم تا تجربه آکنه را دوباره تصور کنیم و FRONTMAN متولد شد.
بخش غیر معمول داستان من؟ همه اینها در سال اول دانشگاه اتفاق افتاد.
شاید منطقی‌تر بود که منتظر بمانیم تا پس از فارغ‌التحصیلی به ایده خود بپردازیم، به جای اینکه به طور جدی روی آن کار کنیم، در لحظاتی بین کلاس‌ها بر روی مطالعات و رویاپردازی درباره شرکت آینده‌مان تمرکز کنیم. اما من آماده بودم تا روی چیزی واقعی کار کنم، بنابراین ما به سرعت وارد شدیم – و من خیلی خوشحالم که این کار را انجام دادیم.
از آنجایی که ما زود شروع کردیم، توانستیم در عرض یک سال پس از فارغ التحصیلی من راه اندازی کنیم، در عرض یک سال پس از آن به شش رقم رسیدیم و سال بعد این تعداد را سه برابر کنیم. ناگفته نماند که از یک محصول به ده محصول رسیده ایم، به آمازون گسترش یافته ایم و اولین شراکت خرده فروشی خود را با Urban Outfitters به دست آورده ایم. همه اینها در عرض دو سال پس از معرفی رسمی برند ما به جهان.
در اینجا برخی از دلایلی که راه اندازی یک کسب و کار در کالج به ما کمک کرد، و اینکه چگونه از موقعیت منحصر به فرد خود برای ایجاد موفقیت پس از فارغ التحصیلی استفاده کردیم، آورده شده است.
ما از زمان بهره مند شدیم
این احتمالا برای کسی خبری نیست، اما راه اندازی یک شرکت زمان می برد. این به ویژه برای شرکت های مبتنی بر محصول مانند ما صادق است. تقریباً دو سال طول کشید تا محصولات خود را نهایی کنیم زیرا تلاش زیادی برای تکرار انجام شد (به علاوه سرعت بسیار پایین صنعت CPG).
قبل از اینکه بتوانیم بازاریابی و فروش را شروع کنیم، باید با دانشمندان و متخصصان پوست (از جمله مادرم!) برای ایجاد فرمول های محصول کار می کردیم. ما باید تولیدکنندگان محصول را پیدا می‌کردیم تا با آنها کار کنیم، و سپس نمونه‌هایی را برای آزمایش برای بازخورد دریافت می‌کردیم و فرآیند را از نو شروع می‌کردیم. ما مجبور بودیم برای پرداخت نمونه های گفته شده پول بگیریم. و از آنجایی که قبلاً هرگز در این صنعت کار نکرده‌ایم، باید در هر مرحله یاد می‌گرفتیم.
خوشبختانه، ما وقت داشتیم تا زمانی که واقعاً برای حمایت از ما به این نیاز داشتیم. من می دانم که این مورد برای هر دانش آموزی صدق نمی کند. در حالی که من خوش شانس بودم که از طریق کالج حمایت مالی زیادی داشتم، نیک بنیانگذار من این کار را نکرد. قبل از راه اندازی FRONTMAN، من و او با یک شرکت دانشجویی کار کرده بودیم و یک آژانس کوچک راه اندازی کردیم که فعال سازی نام تجاری در محوطه دانشگاه را ارائه می داد، که به هر یک از ما درآمد کمی می داد، و نیک همچنین یک دسته از مشاغل نیمه وقت انعطاف پذیر مانند انتخاب کرد. رانندگی مشترک برای تامین نیازهای خود و در عین حال داشتن زمان برای کار در شرکت.
ما همچنین توانستیم برنامه‌های انعطاف‌پذیرتری نسبت به اکثر بزرگسالان شاغل ایجاد کنیم. باز هم، این ممکن است برای سایر دانش‌آموزان متفاوت باشد، اما من در آن مرحله کمتر بر یادگیری کلاسی تمرکز داشتم و آماده بودم تا بعد از فارغ‌التحصیلی در جهت علایق حرفه‌ای خود کار کنم. بنابراین به دنبال کلاس‌های کمتر سختی بودم که به من زمان و فضای ذهنی بدهد تا روی شرکت تمرکز کنم. این بدان معنا نیست که همیشه آسان بود.
به عنوان مثال، به یاد می‌آورم یکی از ماه‌های پرتنش سال آخرم را که هر آخر هفته از بوستون به نیویورک رفت و آمد می‌کردم تا برای FRONTMAN در جلسات شرکت کنم. اما به نظرم این برنامه راحت تر از شش ماه پس از فارغ التحصیلی بود که من و بنیانگذارم مشغول انجام کارهای دیگری بودیم در حالی که محصول خود را برای عرضه نهایی می کردیم.
ما از هر منبع مدرسه که می توانستیم استفاده کردیم
در یک دنیای ایده‌آل، ما برنامه کلاس‌های خود را با دوره‌های تجاری پر می‌کردیم که می‌توانست دانش لازم برای حمایت از ایده رو به رشد ما را به ما بدهد. متأسفانه مدرسه ما رشته کسب و کار نداشت و از نظر تاریخی از استارتاپ های دانش آموزی حمایت چندانی نکرده است، بنابراین مجبور شدیم خلاقیت به خرج دهیم.
ما یک کلاس را در بخش مهندسی پیدا کردیم که بر تحقیق و توسعه (R&D) متمرکز بود و به ما اعتبار داد که برای کار روی ایده خود وقت صرف کنیم. آن کلاس همچنین یک مسابقه زمینی در پایان ترم داشت که ما برنده شدیم و حدود 10000 دلار برای بودجه توسعه به ما داد.
برای ما، متأسفانه، این همان جایی است که از منابع رسمی مدارس استفاده می‌شود، اما مدارس زیادی وجود دارند که حمایت بسیار بیشتری از دانش‌آموزان کارآفرین ارائه می‌کنند، و من توصیه می‌کنم که بنیانگذاران کالج تا آنجا که می‌توانند از آن بهره ببرند.
ما شبکه وسیعی داشتیم که برای کمک به ما هیجان زده بودند
این بدان معنا نیست که مدرسه ما چیزی به ما نداد. بزرگ‌ترین منبع غیررسمی در دسترس ما، شبکه‌ای از فارغ‌التحصیلان فوق‌العاده باهوش و کارآمد بود، که دیدگاه‌های بسیار مورد نیاز را از افرادی که در حرفه‌شان کمی جلوتر بودند به ما ارائه کردند. برخی حتی مشاوران و سرمایه گذاران اولیه ما شدند.
هر زمان که در مورد آلومی که ممکن است بتواند از اهداف ما حمایت کند، یاد می‌گرفتم، می‌گفتم: «من واقعاً علاقه‌مند به راه‌اندازی خط مراقبت از پوست هستم. این جایی است که ما در آن هستیم. شما تجربه زیادی در این زمینه دارید [subject area]-آیا می توانم چند دقیقه از وقت شما را برای دریافت راهنمایی شما داشته باشم؟
مردم به طور شگفت انگیزی انگیزه دارند تا به دانشجویان دانشگاه کمک کنند، به خصوص زمانی که آنها فارغ التحصیلان دانشگاه شما هستند. آنها فکر می‌کنند زیباست که شما می‌خواهید کاری را شروع کنید، و می‌خواهند آن را پرداخت کنند. می‌توانست آن را تحقیر کند، اما در عوض توانستم از آن به نفع خودم استفاده کنم و از مخاطبین با تجربه‌ای که شاید مشتاق کمک به هیچ حرفه‌ای نبودند، یاد بگیرم.
ما از همتایان خود برای طوفان فکری، آزمایش محصول و موارد دیگر استفاده کردیم
شبکه دیگری که در مدرسه به آن دسترسی داشتیم، دانش آموزان همکارمان بودند. اول از همه، من با بنیانگذارم در مدرسه آشنا شدم و بدون او نمی‌توانستم این تجارت را شروع کنم.
حضور در آن کلاس تحقیق و توسعه همچنین ما را با دانش‌آموزان دیگری احاطه کرد که با همان چالش‌هایی که ما کار می‌کردند کار می‌کردند – تقریباً مانند یک شتاب‌دهنده مینی (و بسیار کمتر رقابتی). ما توانستیم به یکدیگر کمک کنیم تا فرآیندها و رویکردهای مختلف را طی کنیم، ایده‌های خود را از یکدیگر منعکس کنیم تا احساس نکنیم به تنهایی تصمیم می‌گیریم، و ارتباطات خود را برای گسترش شبکه‌هایمان به اشتراک بگذاریم.
در خارج از کلاس نیز استفاده از دانش‌آموزانی که هیجان‌زده بودند روی چیزی واقعی کار کنند، مفید بود. برای هر مانعی که با آن روبرو می شدیم یا نیاز داشتیم، متوجه می شدیم که احتمالاً فردی در دانشگاه وجود دارد که بیشتر از ما در مورد آن می داند. ما با بسیاری از بازاریاب های دانشجویی کار کردیم که مشتاق بودند به صورت رایگان روی پروژه هایی که می توانستند به رزومه خود اضافه کنند کار کنند. ما گفتگوهای بسیار خوبی با دانشجویان دیگر در مورد بخش هایی از کسب و کاری که در آن گیر کرده بودیم داشتیم. به علاوه، ما توانستیم از همتایان خود به عنوان خوکچه هندی برای دریافت بازخورد در زمان واقعی در حین توسعه محصولات خود استفاده کنیم، که واقعاً جهت پیشنهادات نهایی ما را شکل داد.
ما یک زمین آزمایش واقعا امن داشتیم
شاید بیش از هر چیز، من از داشتن یک زمین آزمایشی امن برای توسعه محصولمان و یادگیری نحوه موسس بودن قدردانی می‌کردم.
این احساس می‌کرد که در زمانی که هنوز در دانشگاه بودیم، خطر بسیار کمی وجود دارد که ایده‌مان را به مرحله اجرا درآوریم، زیرا در مقایسه با آینده‌ای که ممکن است تعهدات بیشتری داشته باشیم، چیزهای کمتری برای از دست دادن وجود دارد. همچنین احساس می‌کردیم که آزادی عمل بیشتری برای به هم ریختگی در طول مسیر به ما داده شده است و این نوار نسبت به بنیانگذاران با تجربه‌تر پایین‌تر است.
به عنوان مثال، وقتی برای اولین بار شروع کردیم، من یک سخنران عمومی عصبی بودم. اولین بازی‌های من تقریباً به خوبی امروز نبودند، اما هنوز هم از سوی مشاوران، سرمایه‌گذاران و شرکای اولیه علاقه‌مند شدم، فقط به این دلیل که پرانرژی و قانع‌کننده بودم. در همین حال، از طریق تمرین، توانستم یاد بگیرم که چگونه ایده‌هایم را مختصرتر ارائه کنم، چگونه افراد را از نظر عاطفی جذب کنم، و چگونه با وجود سنم به عنوان فردی شایسته شناخته شوم. اکنون احساس اعتماد به نفس بیشتری دارم که در آن محیط کالج وقت آزمایش و یادگیری داشته باشم. این پایه را برای من ایجاد کرد تا اکنون یک کارآفرین خوب باشم.
آیا فکر می‌کنم هر دانش‌آموزی که آرزوی بنیانگذار شدن را دارد باید در کالج شروع کند؟ لازم نیست. من توسط افراد زیادی احاطه شده بودم که فقط «می خواستند کاری را شروع کنند»، که به نظر من دستور خوبی برای ایجاد یک شرکت طولانی مدت و موفق نیست. شما باید ایده ای داشته باشید که از نظر فیزیکی نتوانید از فکر کردن به آن دست بردارید.
همچنین به هیچ وجه آسان نیست، اما راه اندازی یک تجارت هرگز آسان نخواهد بود. اگر فکر می‌کنید یک مشکل واقعی را شناسایی کرده‌اید که برای حل آن هیجان‌زده هستید، چرا اکنون شروع نکنید؟ ممکن است به واقعیت نیز تبدیل شود.